Léon XIV a déclaré se sentir « béni » alors qu’il célébrait vendredi son premier anniversaire à la tête de l’Église catholique par une visite dans le sud de l’Italie, après plusieurs semaines marquées par un bras de fer avec Washington.
Pour le premier anniversaire de son élection, le 8 mai 2025, le souverain pontife s’est rendu dans un sanctuaire de la ville de Pompéi fondé par un ancien prêtre sataniste.
«Quelle belle journée, tant de bénédictions», a lancé le premier pape américain de l’Histoire à la foule de fidèles rassemblée dans l’église, parmi lesquels quelque 400 personnes malades et handicapées.
«Je me sens particulièrement béni de pouvoir venir ici, dans ce sanctuaire… en ce jour anniversaire», a-t-il ajouté.
Léon XIV était arrivé à bord d’un hélicoptère, accueilli aux cris de «Le pape est arrivé ! » par les milliers de pèlerins rassemblés sur une vaste place à Pompéi.
«Je suis curieux de voir le nouveau pape (…). Il n’est pas comme François (son prédécesseur, ndlr), qui est comme un membre de la famille, comme s’il était mon frère ou mon père. Il prêche la paix, mais je le trouve distant du peuple. C’est tout de même un bon pape», a témoigné auprès de l’AFP Salvatore Sicca, 68 ans, venu de Naples.
Le style mesuré et discret de Léon XIV, 70 ans, contraste avec celui, plus spontané, de François, le pape argentin décédé le 21 avril de l’année dernière. Cette visite intervient au lendemain d’une audience accordée au secrétaire d’Etat américain Marco Rubio, destinée à apaiser les tensions après les critiques cinglantes formulées par le président Donald Trump à l’encontre des positions pacifistes du pape.
Ce dernier avait estimé en retour avoir un «devoir moral» de s’exprimer en faveur de la paix et a ajouté cette semaine que «la mission de l’Église est d’annoncer l’Évangile » et « la paix ».
Marco Rubio a déclaré vendredi avoir eu une « très bonne rencontre » avec Léon XIV, ajoutant: « Il est important de partager nos points de vue, de donner des explications et de comprendre d’où nous venons ».
Parmi les fidèles à Pompéi, Mariella Annunziata, 52 ans, a estimé que le pape avait répondu « avec élégance » aux propos de Trump. « Il n’a pas cédé à la provocation », a-t-elle poursuivi.
La première ministre italienne Giorgia Meloni, elle aussi critiquée par Donald Trump après avoir défendu le pape, a rendu hommage au chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde. « En cette période complexe et marquée par de grandes incertitudes, sa voix constitue une référence à l’échelle mondiale, pour les chrétiens comme pour les autres », a-t-elle écrit sur X.
« Bonjour Pompéi ! »
Au cours de cette visite, le pape Léon a parcouru la place de Pompéi à bord de sa papamobile, sous les regards des pèlerins qui se penchaient aux fenêtres ou se rassemblaient sur les balcons pour l’apercevoir. Vêtu d’une mozette rouge – une courte cape – par-dessus sa soutane blanche, il a salué la foule d’environ 20.000 personnes par un « Bonjour Pompéi ! » avant d’entrer dans la basilique.
Au cours d’une messe en plein air, Léon XIV a réitéré son message contre la guerre en déclarant: « Nous ne pouvons pas nous résigner face aux images de mort que nous voyons chaque jour aux informations ».
Il a également prié pour que Dieu « éclaire tous ceux qui assument des responsabilités particulières en matière de gouvernance » et pour un « engagement renouvelé » en faveur de la fin de toutes les guerres.
Parmi les participants à la messe, Tommaso Del Sorbo, 32 ans, portait dans les bras son petit caniche nommé « Giorgio ». « C’est une très belle émotion, car ce n’est pas tous les jours que le pape est parmi nous, surtout un an après son élection», a-t-il déclaré.
Le pape visitait le sanctuaire de la Vierge du Rosaire de Pompéi, près des ruines de l’ancienne cité romaine détruite par une éruption volcanique, qui abrite la dépouille de Bartolo Longo, un saint du XIXe siècle ayant retrouvé la foi catholique après avoir été prêtre sataniste.
Il avait évoqué ce sanctuaire dans son premier discours prononcé depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre au Vatican après son élection.
Ce voyage d’une journée marque la première de plusieurs courtes visites pastorales prévues cet été en Italie, et intervient deux semaines après une tournée dans quatre pays africains.
Plus tard dans la journée de vendredi, le pape s’est rendu à Naples, où il a vénéré les reliques de San Gennaro, le saint patron de la ville, et salué la foule sur la Piazza del Plebiscito.
Dans un discours, il a loué la beauté de la ville, la qualifiant de « perle de la Méditerranée », tout en évoquant aussi ses « multiples visages de la pauvreté ».
Source : Afp